Nel pittoresco villaggio di pescatori francese di Saint-Gilles-Croix-de-Vie, situato lungo la costa della Vandea, nacque una dinastia marittima nel 1884. Benjamin Bénéteau, un visionario costruttore navale che aveva fatto apprendistato sui lugger da ragazzo, fondò il suo cantiere navale per costruire veloci pescherecci a vela. Queste imbarcazioni in legno erano progettate per la velocità, permettendo ai pescatori di superare i rivali e ottenere prezzi migliori per il loro pescato in porto.
L'innovazione precoce di Benjamin - l'integrazione di motori a combustione nei pescherecci entro il 1908 - segnò l'alba delle barche da pesca motorizzate, rivoluzionando l'industria.
Il XX secolo mise alla prova questa resilienza. La Prima Guerra Mondiale fermò la produzione e l'influenza spagnola colpì mortalmente il fondatore Benjamin nel 1921. Suo figlio, André Bénéteau, rivitalizzò l'azienda nel 1928, guidandola attraverso tempeste economiche e le interruzioni della Seconda Guerra Mondiale.
Tuttavia, negli anni '60, il settore della pesca francese affrontò il declino e il cantiere navale era sull'orlo del fallimento. Entrò allora la terza generazione: i fratelli Annette Bénéteau Roux e André Bénéteau. A soli 21 anni, Annette assunse la leadership, sfidando le norme di genere in un mestiere dominato dagli uomini. Con il talento progettuale di suo fratello, passarono audacemente alla nautica da diporto, abbracciando la fibra di vetro - un materiale leggero e durevole pronto a trasformare la costruzione di yacht.
La loro scommessa pagò spettacolarmente. Nel 1965, al Salone Nautico di Parigi, Beneteau svelò la sua linea inaugurale in fibra di vetro. L'occhio acuto di Annette per il marketing costruì una rete di concessionari in tutta la Bretagna e oltre, mentre le innovazioni di André si espansero nel crocierismo da diporto.