Im malerischen französischen Fischerdorf Saint-Gilles-Croix-de-Vie, eingebettet an der Küste der Vendée, wurde 1884 eine maritime Dynastie geboren. Benjamin Bénéteau, ein visionärer Schiffbauer, der als Junge auf Logger-Schiffen in die Lehre gegangen war, gründete seine Werft, um schnelle Segeltrawler zu bauen. Diese hölzernen Schiffe wurden für Geschwindigkeit konstruiert, was es Fischern ermöglichte, ihre Konkurrenten zu überflügeln und bessere Preise für ihren Fang im Hafen zu erzielen.
Benjamins frühe Innovation - die Integration von Verbrennungsmotoren in Trawler bis 1908 - markierte die Geburtsstunde motorisierter Fischerboote und revolutionierte die Branche.
Das 20. Jahrhundert stellte diese Widerstandsfähigkeit auf die Probe. Der Erste Weltkrieg stoppte die Produktion, und die Spanische Grippe traf den Gründer Benjamin 1921 tödlich. Sein Sohn André Bénéteau belebte das Unternehmen 1928 wieder und führte es durch wirtschaftliche Stürme und die Unterbrechungen des Zweiten Weltkriegs.
In den 1960er Jahren sah sich die französische Fischereibranche jedoch mit einem Niedergang konfrontiert, und die Werft stand am Rande des Bankrotts. Da trat die dritte Generation in Erscheinung: die Geschwister Annette Bénéteau Roux und André Bénéteau. Mit nur 21 Jahren übernahm Annette die Leitung und trotzte damit den Geschlechternormen in einem von Männern dominierten Gewerbe. Mit dem Gestaltungstalent ihres Bruders wagten sie einen mutigen Wechsel zur Freizeitschifffahrt und setzten auf Fiberglas - ein leichtes, langlebiges Material, das den Yachtbau revolutionieren sollte.
Ihr Wagnis zahlte sich spektakulär aus. 1965 präsentierte Beneteau auf der Pariser Bootsmesse seine erste Fiberglas-Serie. Annettes Gespür für Marketing baute ein Händlernetzwerk in der gesamten Bretagne und darüber hinaus auf, während Andrés Innovationen sich auf den Freizeitbereich ausdehnten.