In het pittoreske Franse vissersdorpje Saint-Gilles-Croix-de-Vie, genesteld langs de kust van Vendée, werd in 1884 een maritieme dynastie geboren. Benjamin Bénéteau, een visionaire scheepsbouwer die als jongen in de leer was gegaan op luggers, richtte zijn scheepswerf op om snelle zeilende trawlers te bouwen. Deze houten schepen waren ontworpen voor snelheid, waardoor vissers hun concurrenten konden voorblijven en betere prijzen voor hun vangst in de haven konden krijgen.
Benjamins vroege innovatie - de integratie van verbrandingsmotoren in trawlers tegen 1908 - markeerde de dageraad van gemotoriseerde vissersboten en revolutioneerde de industrie.
De 20e eeuw testte dit veerkracht. De Eerste Wereldoorlog stopte de productie en de Spaanse griep trof oprichter Benjamin dodelijk in 1921. Zijn zoon, André Bénéteau, herleefde het bedrijf in 1928 en leidde het door economische stormen en de verstoringen van de Tweede Wereldoorlog.
Tegen de jaren 1960 werd de Franse visserijsector echter geconfronteerd met verval en stond de werf op de rand van faillissement. Toen trad de derde generatie aan: broer en zus Annette Bénéteau Roux en André Bénéteau. Op slechts 21-jarige leeftijd nam Annette de leiding over, waarbij ze gender normen trotseerde in een door mannen gedomineerd vak. Met het ontwerptalent van haar broer stapten ze moedig over op pleziervaart en omarmden ze glasvezel - een licht, duurzaam materiaal dat klaar was om de jachtbouw te transformeren.
Hun gok betaalde zich spectaculair uit. In 1965 onthulde Beneteau op de Paris Boat Show zijn eerste glasvezellijn. Annettes scherpe oog voor marketing bouwde een dealernetwerk op in heel Bretagne en daarbuiten, terwijl de innovaties van André zich uitbreidden naar pleziercruises.