En el pintoresco pueblo pesquero francés de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, enclavado en la costa de Vendée, nació una dinastía marítima en 1884. Benjamin Bénéteau, un visionario constructor naval que había sido aprendiz en lugres desde niño, fundó su astillero para fabricar rápidos arrastreros de vela. Estas embarcaciones de madera fueron diseñadas para la velocidad, permitiendo a los pescadores superar a sus rivales y obtener mejores precios por sus capturas en el puerto.
La innovación temprana de Benjamin—integrar motores de combustión en los arrastreros para 1908—marcó el amanecer de los barcos pesqueros motorizados, revolucionando la industria.
El siglo XX puso a prueba esta resistencia. La Primera Guerra Mundial detuvo la producción, y la gripe española golpeó fatalmente al fundador Benjamin en 1921. Su hijo, André Bénéteau, revivió la empresa en 1928, guiándola a través de tormentas económicas y las disrupciones de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, para la década de 1960, el sector pesquero francés enfrentaba un declive, y el astillero estaba al borde de la bancarrota. Entró la tercera generación: los hermanos Annette Bénéteau Roux y André Bénéteau. Con solo 21 años, Annette asumió el liderazgo, desafiando las normas de género en un oficio dominado por hombres. Con el talento de diseño de su hermano, pivotaron audazmente hacia la náutica de recreo, adoptando la fibra de vidrio, un material ligero y duradero destinado a transformar la construcción de yates.
Su apuesta dio fruto espectacularmente. En 1965, en el Salón Náutico de París, Beneteau presentó su línea inaugural de fibra de vidrio. El ojo clínico de Annette para el marketing construyó una red de distribuidores por toda Bretaña y más allá, mientras que las innovaciones de André se expandieron hacia la navegación recreativa.