Dans le pittoresque village de pêcheurs français de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, niché le long de la côte vendéenne, une dynastie maritime est née en 1884. Benjamin Bénéteau, un charpentier de marine visionnaire qui avait été apprenti sur des lougres dès son plus jeune âge, fonda son chantier naval pour construire des chalutiers à voile rapides. Ces navires en bois étaient conçus pour la vitesse, permettant aux pêcheurs de devancer leurs rivaux et d'obtenir des prix plus élevés pour leurs prises au port.
L'innovation précoce de Benjamin - l'intégration de moteurs à combustion dans les chalutiers dès 1908 - marqua l'aube des bateaux de pêche motorisés, révolutionnant l'industrie.
Le XXe siècle mit cette résilience à l'épreuve. La Première Guerre mondiale arrêta la production et la grippe espagnole frappa mortellement le fondateur Benjamin en 1921. Son fils, André Bénéteau, relança l'entreprise en 1928, la guidant à travers les tempêtes économiques et les perturbations de la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, dans les années 1960, le secteur de la pêche française était en déclin et le chantier naval était au bord de la faillite. Entra alors la troisième génération : les frères et sœurs Annette Bénéteau Roux et André Bénéteau. À seulement 21 ans, Annette prit la direction, défiant les normes de genre dans un métier dominé par les hommes. Avec le talent de conception de son frère, ils opérèrent une transition audacieuse vers la navigation de plaisance, adoptant la fibre de verre - un matériau léger et durable destiné à transformer la construction de yachts.
Leur pari paya spectaculairement. En 1965, au Salon Nautique de Paris, Beneteau dévoila sa première ligne de fibre de verre. L'œil avisé d'Annette pour le marketing construisit un réseau de concessionnaires dans toute la Bretagne et au-delà, tandis que les innovations d'André s'étendirent à la croisière de plaisance.