Dans les eaux tumultueuses au large des Outer Banks de Caroline du Nord, où le froid Courant du Labrador heurte le chaud Gulf Stream aux redoutés Diamond Shoals — surnommés le « Cimetière de l’Atlantique » —, une vision audacieuse naquit en 1959. Magnat du textile et pêcheur passionné, Willis Slane, frustré par les bateaux en bois qui reculaient face aux vagues de Cape Hatteras, rallia pêcheurs et investisseurs pour créer quelque chose d’indestructible. Avec le pionnier de la fibre de verre Don Mucklow pour la production et le jeune architecte naval Jack Hargrave pour le design, ils fondèrent Hatteras Yacht Company à High Point, Caroline du Nord. Leur mission : construire un navire capable de chasser le marlin sans retraite.
Le pari de Slane sur la fibre de verre — alternative légère et imputrescible au bois — déclencha une révolution.
Le Knit Wits inaugural, un sportfisher convertible de 41 pieds lancé en 1960, filait à plus de 30 nœuds dans les mers démontées, prouvant que la fibre de verre pouvait résister à la brutalité offshore. Ce n’était pas qu’un bateau ; c’était une déclaration de domination, établissant l’étalon-or des yachts de série avec sa proue évasée, son entrée tranchante et sa coque inflexible.
Les années 1960 rugirent d’expansion. En 1962, Hatteras dévoila le premier yacht à moteur en fibre de verre au monde, le 41 Double Cabin, alliant luxe et navigabilité. Les modèles proliférèrent — express de 34 pieds, convertibles de 50 pieds — répondant à un marché de loisirs d’après-guerre en plein essor. La tragédie frappa en 1965 avec la mort de Slane à 44 ans, mais sous son successeur David R. Parker, l’entreprise avança, ouvrant une vaste usine à New Bern en 1967 pour répondre à la demande de constructions toujours plus grandes.
Les vents contraires économiques et les crises pétrolières éprouvèrent Hatteras dans les années 1970, mais l’innovation prévalut. La décennie vit le lancement de la série emblématique de 53 pieds — le modèle le plus produit, avec 349 yachts à moteur et 224 convertibles — et du Long Range Cruiser, modèle pour les traversées transocéaniques économes. Dans les années 1980, malgré les récessions, Hatteras repoussa les limites avec des sportfishers de 70 et 80 pieds, puis des superyachts de 100 pieds, salués pour des détails surdimensionnés comme les coques sous vide et l’isolation phonique.
Les années 1990 apportèrent des changements d’entreprise : Genmar Industries acquit Hatteras en 1990, suivi par Brunswick Corporation en 1996, injectant des ressources pour le luxe semi-personnalisé. La propriété changea encore en 2013, lorsque Versa Capital Management l’acheta avec la marque sœur Cabo Yachts. Les défis persistèrent — vente de Brunswick en 2021 à White River Marine Group (affiliée de Johnny Morris, fondateur de Bass Pro Shops) au milieu des fluctuations du marché — mais Hatteras rebondit avec ténacité. Les licenciements de 80 travailleurs à New Bern en 2023, liés aux pressions économiques et aux investissements en outillage, furent un pivot, non une pause. En 2024, le chantier dévoila trois modèles haute performance, signalant une renaissance sous la vision de Morris d’un hub d’innovation côtière.
