2004, Alden, Malabar II

Decatur est un Malabar II, conçu en 1922 (il y a 101 ans) par John G. Alden. Le Malabar II original a été construit en 1922 par Charles A. Morse & Son à Thomaston, dans le Maine. Les célèbres yachts Malabar ont tous été conçus par, construits pour, possédés et courus par John G Alden. Malabar II est le deuxième d'une série de dix goélettes qu'Alden a conçues pour lui-même.

Peu de gréements charment autant le cœur des marins que les goélettes et Alden s'est rapidement forgé une réputation de concepteur de premier plan dans cette classe. Il est vrai que chaque fois qu'un groupe de marins se réunit autour d'un bar pour parler de goélettes classiques, le nom d'Alden est certainement mentionné.

Les lignes remarquables du Malabar II ont également attiré l'attention de certains grands producteurs hollywoodiens et un Malabar II a figuré en bonne place dans le film "Message in a Bottle" (Message dans une bouteille), avec Kevin Costner et Robin Wright-Penn.

Le cahier des charges d'Alden pour le Malabar II était de concevoir un yacht capable de rester en mer par presque tous les temps, sans pour autant être trop difficile à manœuvrer seul. Pour y parvenir, toutes les voiles sont autotendues lors des virements de bord et s'abaissent facilement dans les lazy jacks. Le mât de misaine est placé bien en avant pour que le foc soit suffisamment petit pour être manié confortablement. John Alden a noté que Malabar II battait le temps sous la seule voile d'étai et qu'il "avançait bien par petit temps". "C'est l'efficacité de ce gréement, combinée à des lignes soigneusement élaborées, qui rend Malabar II unique.

Le nom Decatur est un hommage à Stephen Decatur, célèbre officier de marine et commodore américain, né en 1779, dont la carrière s'est achevée prématurément lorsqu'il a été tué en duel avec le commodore James Baron en 1820.

Decatur a été construit par le maître charpentier Keith Allen avec l'aide de sa fille Bernadette Marley. La coque est bordée en carvelles et construite en pin Huon très découpé, fixé au cuivre et calfaté avec de l'Oakum et du coton, avec des côtes étuvées en érable parfumé et Gympie Messmate et des membrures sciées en palissandre de Nouvelle-Guinée. Les ponts sont en White Beach sur deux couches de contreplaqué vitrifié au Dynal. La quille est un solide et très durable quart de gomme tachetée scié. Les mâts sont en Silver Quondong et les gaffes et bômes sont en Oregon. Les constructeurs avaient le souci du détail, comme en témoignent la sélection de bois nobles, l'accastillage en bronze, les poulies en bois et le gréement traditionnel qui s'inscrivent dans la lignée d'un design classique de cette époque. La qualité de la construction est très impressionnante et le bateau a été bien entretenu par son gardien actuel.

Decatur est une véritable célébration de la construction traditionnelle de bateaux en bois dans ce qu'elle a de meilleur. L'expérience vécue à bord donne le sentiment d'un voyage dans l'histoire maritime. Le travail du bois est stupéfiant et incorpore de nombreuses espèces exotiques, notamment le bois de rose de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pin Huon, l'acajou Spur, le White Beach et l'érable du Queensland.